在当今社会，脱发问题愈发普遍，困扰着各个年龄段的人群。无论是因工作压力大的上班族，还是受遗传因素影响的个体，面对日益稀疏的头发，焦虑感与日俱增。人们尝试过五花八门的生发方法，从各种生发洗发水，到昂贵的植发手术，然而效果往往不尽人意。但近期发表于Scientific Reports的一项研究Serotonin activates dermal papilla cells and promotes hair growth，为脱发治疗领域带来了突破性的进展，让无数脱发患者看到了新的希望。

血清素，学名 5 – 羟色胺，作为一种在人体生理活动中扮演重要角色的神经递质，早已广为人知。它对调节行为、稳定情绪、巩固记忆以及维持胃肠道稳态起着关键作用。近年来，随着研究的深入，科学界逐渐关注到肠道与毛囊之间可能存在的联系，而血清素被推测为潜在的连接纽带。不过，在此之前，血清素与毛发生长之间的具体关联一直模糊不清，这项新研究则聚焦于此，深入探究血清素信号对毛囊稳态的影响。

研究人员首先针对毛乳头细胞展开实验。毛乳头细胞位于毛囊底部，对毛发生长至关重要，它们通过释放生长因子和其他信号物质，刺激毛囊干细胞的激活与分化，进而促进新毛发的生长。研究人员在培养的毛乳头细胞中添加不同浓度的血清素，结果令人惊喜：与毛发生长密切相关的基因，如 ALP、VEGFA 等，其表达水平随着血清素浓度的升高而显著上升。这一结果初步表明，血清素对毛乳头细胞有着显著的激活效果。

为了进一步探究血清素对毛乳头细胞的影响机制，研究人员进行了 RNA-seq 分析。结果发现，经血清素处理的毛乳头细胞中，与血清素能突触相关的基因显著上调，这些基因涵盖了血清素信号的转录因子和血清素受体。这意味着毛乳头细胞可能通过增加血清素受体的数量，来增强自身对血清素信号的接收与响应能力。同时，KEGG 分析显示，钙信号通路和 cAMP 信号通路也被显著富集，而这两种通路正是血清素信号传导过程中的第二信使。这进一步证实，血清素能够上调血清素信号，进而促进毛乳头细胞中与毛发生长相关基因的表达。

在毛囊类器官实验中，研究人员将人类毛乳头细胞和上皮细胞与含 2% Matrigel 的培养基混合，接种到 96 孔球形形成板中，并在培养的第 4 至 10 天添加血清素。结果清晰地显示，经血清素处理后，毛干样结构的萌芽长度显著增加，这一结果直接且有力地表明，血清素能够促进毛囊样结构的生长。

研究人员还对血清素受体激动剂琥珀酸舒马曲坦的效果进行了研究。琥珀酸舒马曲坦是一种临床上用于治疗偏头痛的药物，当用它处理毛乳头细胞 3 天后，RT-PCR 和 RNA-seq 分析显示，ALP 和 VEGF 等毛发生长相关基因的表达随药物浓度升高而增加，且经 50μM 琥珀酸舒马曲坦处理的毛乳头细胞中，与血清素能突触相关的基因显著上调。在毛囊类器官实验中，琥珀酸舒马曲坦处理同样显著促进了毛干样结构的伸长，表明其通过激活血清素信号促进了毛囊样结构的生长。

为了进一步验证研究结果，研究人员利用人毛囊器官培养进行了验证。尽管获取新鲜的人毛囊存在一定困难，但这种培养方法被认为是了解药物在脱发治疗中效果的可靠途径。当用 100μM 血清素处理人毛囊 6 天后，明显观察到血清素处理显著促进了人毛干的伸长。

综合上述一系列实验结果，这项研究首次确凿地证实了血清素能够刺激毛乳头细胞，进而促进毛发生长。无论是在细胞实验、毛囊类器官实验还是人毛囊器官培养中，都一致观察到了血清素对毛发生长的促进作用，而血清素受体激动剂也能通过类似机制发挥作用。这一发现不仅极大地加深了我们对毛囊稳态维持机制的理解，尤其是从毛囊 – 肠道相互作用的全新角度，更为脱发治疗开辟了新的靶点和方向。随着相关研究的持续深入，相信在不久的将来，靶向血清素信号的治疗策略会为众多受脱发困扰的人带来福音，帮助他们重新拥有健康浓密的头发，重拾自信与生活的美好。